Sunderland के खिलाफ यह मुकाबला Liverpool के लिए बेहद अहम था। Champions League की दौड़ में बने रहने के लिए तीन अंक जरूरी थे। कोच Arne Slot ने साफ कहा कि उनका भविष्य सिर्फ टॉप चार पर निर्भर नहीं है, लेकिन टीम इस जोखिम को लेना नहीं चाहती। Sunderland का घरेलू रिकॉर्ड इस सीजन शानदार रहा था, इसलिए यह आसान चुनौती नहीं थी। फिर भी Liverpool ने धैर्य और आत्मविश्वास के साथ खेल दिखाया।
Wirtz का जलवा, Van Dijk का फैसला
पहले हाफ में Liverpool ने ज्यादा समय तक गेंद अपने पास रखी, लेकिन Sunderland की संगठित डिफेंस के सामने रास्ता नहीं मिल रहा था। Florian Wirtz ने 30वें मिनट के आसपास जोरदार शॉट लिया, जिसे गोलकीपर Robin Roefs ने मुश्किल से बाहर किया। कुछ ही देर बाद उनका एक और प्रयास पोस्ट से टकरा गया। दूसरे हाफ में आखिरकार फर्क पड़ा। Mohamed Salah के कॉर्नर पर Virgil van Dijk ने ऊंची छलांग लगाकर हेडर मारा, जो हल्के डिफ्लेक्शन के बाद गोल में चला गया। यही मैच का निर्णायक पल साबित हुआ।
Endo की चोट से बढ़ी चिंता
मैच का एक नकारात्मक पहलू भी रहा। राइट-बैक की कमी के चलते Wataru Endo को उस भूमिका में उतारा गया था। उन्होंने अच्छा खेल दिखाया, लेकिन टखने में गंभीर चोट लगने के बाद उन्हें स्ट्रेचर पर मैदान से बाहर ले जाना पड़ा। कोच Slot ने कहा कि चोट गंभीर लग रही है और जांच के बाद ही स्थिति साफ होगी। पहले से चोटों से जूझ रही टीम के लिए यह नई परेशानी है।
Sunderland ने दिखाया जज्बा, पर रह गया फासला
Sunderland ने आखिरी मिनटों में बराबरी की भरपूर कोशिश की। कोच Régis Le Bris ने माना कि Liverpool की गुणवत्ता अलग स्तर की है, लेकिन उनकी टीम ने हिम्मत नहीं हारी। बारिश भरी रात में Stadium of Light पर दर्शकों ने जोश बनाए रखा। फिर भी Sunderland का अजेय घरेलू रिकॉर्ड टूट गया। इस जीत से Liverpool अंक तालिका में आगे बढ़ा और Champions League की उम्मीदों को नई जान मिल गई।
