सुंदरलैंड की दीवार के आगे बेबस सिटी, स्टेडियम ऑफ लाइट में छूट गया बड़ा मौका!
मैनचेस्टर सिटी सात मैचों से अपराजेय जरूर रही, लेकिन लीग लीडर आर्सेनल से उसकी दूरी अब चार अंकों की हो चुकी है
नए कैलेंडर साल की पहली ही रात मैनचेस्टर सिटी के लिए सवालों से भरी रही। सुंदरलैंड के स्टेडियम ऑफ लाइट में खेले गए प्रीमियर लीग मुकाबले में पेप गार्डियोला की टीम 0-0 की बराबरी पर रुक गई। यह वही मैच था, जिसमें जीत हासिल कर सिटी आर्सेनल के और करीब पहुंच सकती थी, लेकिन गोलरहित ड्रॉ ने टाइटल रेस को और उलझा दिया। इस नतीजे के साथ मैनचेस्टर सिटी सात मैचों से अपराजेय जरूर रही, लेकिन लीग लीडर आर्सेनल से उसकी दूरी अब चार अंकों की हो चुकी है, जो सीजन के बीच में बड़ी चिंता मानी जा रही है।
शुरुआती झटका और पहला हाफ
मैच की शुरुआत में ही मैनचेस्टर सिटी ने अपने इरादे साफ कर दिए थे। सिर्फ पांचवें मिनट में बर्नार्डो सिल्वा ने कॉर्नर पर एरलिंग हालांड के फ्लिक को गोल में बदल दिया, लेकिन ऑफसाइड ने सिटी की खुशी छीन ली। इसके बाद सुंदरलैंड ने खुद को संभाला और धीरे-धीरे मुकाबले में वापसी की। पहले हाफ में दोनों टीमों के बीच खेल संतुलित रहा। सिटी ने गेंद पर ज्यादा नियंत्रण रखा, लेकिन सुंदरलैंड की मजबूत रक्षापंक्ति ने बड़े मौके नहीं बनने दिए। गोलकीपरों को ज्यादा मेहनत नहीं करनी पड़ी और स्कोर हाफटाइम तक 0-0 ही रहा।
दूसरा हाफ और रोड्री की वापसी
दूसरे हाफ की शुरुआत मैनचेस्टर सिटी के समर्थकों के लिए खास रही, जब रोड्री लंबे समय बाद मैदान पर लौटे। उनकी एंट्री के साथ ही सिटी के खेल में तेजी आई। रोड्री की पहल पर रयान चेरकी ने लो क्रॉस डाला, लेकिन साविन्हो का शॉट बार के ऊपर चला गया। इसके बाद जोस्को ग्वार्डियोल ने हेडर से गोल करने की कोशिश की, मगर सुंदरलैंड के गोलकीपर रोएफ्स ने शानदार बचाव किया। जैसे-जैसे समय बीतता गया, सिटी का दबाव बढ़ता गया और सुंदरलैंड की डिफेंस परीक्षा में पड़ती चली गई।
अंतिम दबाव और गार्डियोला की प्रतिक्रिया
मैच के आखिरी आधे घंटे में मैनचेस्टर सिटी ने लगभग सुंदरलैंड को उसके ही बॉक्स में कैद कर दिया। जेरेमी डोकू और फिल फोडेन के शॉट्स को डिफेंडरों ने आखिरी वक्त पर रोक लिया। ग्वार्डियोल तो कई बार डिफेंडर से ज्यादा स्ट्राइकर नजर आए और एक मौके पर उनका शॉट पोस्ट से टकराकर बाहर चला गया। अंतिम मिनटों में सिटी ने सब कुछ झोंक दिया, लेकिन गोल नहीं आया। मैच के बाद पेप गार्डियोला ने कहा कि दूसरा हाफ बेहतरीन था, मौके बने, लेकिन छह गज के भीतर से भी गोल न कर पाना बड़ी कमी रही। सुंदरलैंड की इस गोलरहित रात ने साफ कर दिया कि प्रीमियर लीग की टाइटल रेस अब और भी ज्यादा सस्पेंस से भर चुकी है।
